【南北战争的原因】美国的党争到了1861年南北战争时达到最高点。19世纪上半期，虽然是民主党得势的时期，但自从1828年联邦党的化身共和党主张保护关税政策以后，两党的争端就已重起。不久国内又出现了黑奴解放的问题，两党的争执更加激烈起来。原来美国南方各州，有许多大规模的农场，全靠从非洲贩卖过来的黑人代为耕种，黑人的生活状况十分悲惨，工作时稍懒或犯小过失，就要受到主人的鞭笞或虐待之苦。这种情形与荷兰人或西班牙人虐待南洋群岛上的土人和华工一样。至于北方各州多从事工商业，无须雇用黑奴，因此大倡人道主义，主张打倒这种人种不平等的制度。关于解放黑奴的问题双方争执了多年，终于在1861年发生了一场长期的内战。
【南北战争的结果】1861年是美国总统改选的一年，共和党和民主党竞争极其激烈。结果共和党的首领、一向以主张废除农奴制度而闻名的林肯当选为总统。于是南方诸州决定和北方分离，另行组成北美同盟国，制定临时宪法，宣布维持黑奴制度，采取自由贸易政策，并公举戴维斯为同盟国总统。同年4月，这个南方新政府竟誓师北伐。美国自立国以来的南北党争到此乃开始用武力作为解决的方法，这就是美国史上所谓的“南北战争”。这次战争持续了五年之久，死伤数十万人。结果南方军队被打败，此后不但数百万黑奴得到解放，逐渐成为美国的公民，就是一般国民也远比从前更具有团结精神了。