庄子盯着鲦鱼，入了神。
惠子看到庄子一动不动，便问：“先生，您在看那条鲦鱼吗？”
庄子太过专注，似乎没有听到惠子的问话。
惠子又问道：“您是在看那条游动的鲦鱼吗？”
“是啊。我在观察那条鲦鱼。”庄子嘴里回答，眼睛却一刻也没有离开鲦鱼。
“你看了鲦鱼有什么感悟吗？”惠子笑着问。
庄子指着鲦鱼说：“你看，那鲦鱼游得很从容啊。它一会儿跳出水面，一会儿打着转儿，我想，它一定很快乐的。”
惠子看了看鱼，又看了看庄子，疑惑地问：“你不是鱼，你哪里知道鱼是快乐的呢？”
庄子哈哈一笑，说：“你不是我，哪里知道我不知道鱼是快乐的呢？”
微风骤停，河里的那条鲦鱼忽然停在他们面前不动了，仿佛在听他们聊天。
惠子不同意庄子的观点，他望着鱼说：“我不是你，当然不知道你的感觉；可是，你也不是鱼，你一定也不知道鱼的快乐啊。”
这时，一片枯黄的树叶打着转儿落到了河面上，落叶随着水波漂向了鱼。那鱼跃出水面，吻了一下树叶，看了一眼争论不休的庄子和惠子，摇摆着尾巴游走了。
庄子说：“请回到最开始我们讨论的问题。你刚才说‘你哪里知道鱼是快乐的呢？’，我呀，就是在桥上知道的。”