阿拉伯人在扩张过程中所占领的土地归国家所有，所虏获的财物按照《古兰经》的原则进行分配。但是，在倭马亚家族出身的奥斯曼当选为第三任哈里发（646—656年在位）以后，军政高级职位往往由哈里发的近亲和古莱西部落首领充任，倭马亚家族在富庶的叙利亚和埃及等地占有大片土地，并竭力扩张其政治势力，导致平民与贵族之间的差别不断扩大。阿拉伯国家政权具有明显的贵族性质。
穆罕默德的堂弟和女婿阿里利用穆斯林的不满，反对以叙利亚总督阿布·苏菲扬之子摩阿维亚为首的倭马亚贵族。阿里的支持者认为，奥斯曼系倭马亚家族，曾是先知穆罕默德的政敌，因而无资格当哈里发；阿里是先知的近亲，袭任哈里发位则在情理之中。于是，在穆斯林内部形成了一个与正统派（逊尼派）相对立的政治派别——什叶派。“逊尼”原意为“遵守逊奈者”。“逊奈”（意指“行为”“道路”）是穆罕默德的言行录，简称“圣训”“圣谕”等，其地位仅次于《古兰经》，是对《古兰经》的补充。逊尼派在伊斯兰教中始终占据优势地位。“什叶”的意思是“宗派”，指拥护阿里出任哈里发的一派，又称“阿里派”或“世袭派”。他们称其领袖阿里为能转世的“伊玛目”（意指“领袖”“表率”），但拒不承认逊尼派推崇的“圣训”。什叶派是伊斯兰教中人数最多、影响最大的少数派。在一千多年的漫长的历史中，从伊斯兰教中还分裂出许多不同的教派组织，如哈瓦立及派（军事民主派）、穆尔太齐赖派、巴布派等。