虽然道术精湛，受到赏识，可是左慈观星象变化，知道汉祚将衰，天下乱起，直叹人间富贵不足贪恋，官高者危，财多者死，只有及早抽身远离兵家之斗，方成正果。他随后藏于山间，辟谷一年，曹操屡次召见皆不应。此举惹怒了曹操，对他起了杀心。
左慈仿佛有所感知，立即现身乞求赦免。曹操惊诧于左慈能读出自己内心的想法，口上连连否认，愿分杯酒作辞别之礼。左慈拔下发簪一划，杯子分为两半，而滴酒不洒。然而曹操仍未打消杀他的念头，派人追击。左慈走在街上，突然路上行人全都变成了左慈的模样。追兵分不出真身何在，却不肯罢休，伏兵街市，守望多时。左慈无奈之下，跑入羊群之中，变作一只老羊。曹操假意放弃，推说只为试探左慈道术，便有一羊后肢立起，口吐人言。曹操下令砍杀那只羊，随即千百头羊也人立起来，说同样的话。最终，曹操明白了左慈乃当世奇人，放弃了追杀。
元洲
元洲在北海中，地方三千里，去南岸十万里。上有五芝玄涧，涧水如蜜浆，饮之长生，与天地相毕。服此五芝，亦得长生不死，亦多仙家。