李四光在湖北官办的新学堂上学时，小学堂开设的课程有九门：修身、读经、中文、算术、历史、地理、格致、绘图、体操。每日上课六小时，其中读经占二小时，学制四年。李四光在这里学习非常用功，尤其对西方科学技术知识感兴趣。他像久旱的田野，又如常年挨饿的孩子，汲取着各种知识的甘霖和食粮。他既聪明又好学，因此学习成绩一直名列前茅。
李四光放寒暑假回乡后，他常想用自己学的知识为家乡办点事，回报生养自己的故土和亲人。他看到村里人吃的水，是门前塘里的水，很不卫生。他就决定自己动手在屋后竹丛旁挖口井。他找来工具，冒着酷暑，挖呀，挖呀，天不亮就起床，挖出朝阳，挖出满天彩霞，太阳落山了仍不停止，又挖出满天星星和一弯月亮。可惜，他那时还没有学地质学，不了解地下水的分布规律，挖了一丈八九尺了，还不见水，他只好作罢。挖井失败了，他又想了一个人工过滤的办法。他买来一口大缸和一口小缸。在大缸的下端凿一孔，装一根竹竿做管子，缸底放一层石子和一层沙子。然后盖一层白布，把挑来的塘水倒在大缸里。塘水经过沙石过滤，从竹管流入小缸内，浑水变成了清水。乡亲们跑来看，都称赞这个办法好。称赞李四光为乡亲们做了件大事好。