中土春秋时，塞种人遍布天山南北、葱岭东西，人口百万，胜兵二十万。但是塞人部落分散，塞王不能强有力控制各部族。伊犁河谷的塞王生存环境优越，水草丰茂，五十万口部族生存悠闲，胜兵二十万。不料月氏人被匈奴所迫，时四十万月氏人西迁，甲兵十万，竟如同狼入羊群，塞王惨败，遗留的塞人投靠大月氏，后来融入乌孙。一部南下先后建立了乌弋山离和罽宾，一部在葱岭北建立了大宛、捐毒、休循，一部沿着昆仑山进发，沿途建立了疏勒、于阗、扜弥、皮山、精绝、且末等国。
且末如同西域南路其它邦国一样，常年无雨，且末河是唯一水源，居民决水中麦，也种植葡萄瓜果。农民耒耜而田，没有中原的精耕细作，难以养活太多人口。且末城只有户二百三十，口一千六百一十，胜兵三百二十。城中多玉器工匠作坊。南道诸国的皆在昆仑山北麓，西夜、皮山、于阗、精绝、且末皆是昆仑之玉产地，普遍产出白玉、青玉、青白玉。西夜多白黄玉、青花玉、墨玉，于阗主要是白玉、羊脂白玉、鸡骨白玉。且末主要有糖白玉、青黄玉、黄玉。玉石造就了这一条玉石之路的富裕。粟特人采购了玉石，售卖琉璃器、罽宾纯丝织地毯与轻如羽翼的羊绒披肩等。