詹姆斯·高斯林22岁时，获得了加拿大卡尔加里大学计算机科学学士学位，后来继续攻读，并考入在美国被称为“书到用时方恨少，未读卡梅不知难”的卡内基梅隆大学（Carnegie Mellon University，简称CMU）就读博士。
其中，我国“现代桥梁之父”、钱塘江大桥的设计者与制造者、中科院院士茅以升是卡内基梅隆大学的第一位工科博士，我国“两弹一星”功勋、中科院院士吴自良是卡内基梅隆大学的理学博士，Google的前全球副总裁兼大中华区总裁、“创新工场”创立人李开复是卡内基梅隆大学的计算机学博士。可以说，在毕业于卡内基梅隆大学的一个个引以为傲的名单背后，是这些莘莘学子刻苦钻研的学习精神。詹姆斯·高斯林同样不例外。
1983年，詹姆斯·高斯林获得了美国卡内基梅隆大学计算机科学博士学位，毕业后进入美国著名科技企业、号称“蓝色巨人”的IBM工作，不久又转入成立不久的科研型企业Sun公司工作。1990年，Sun公司成立了一个软件设计团队，成员有詹姆斯·高斯林、麦克·舍林丹（Mike Sheridan）、帕特里克·诺顿（Patrick Naughton）等人，该团队以詹姆斯·高斯林为技术核心。该团队创造出一种全新的计算机编程语言，名为“Oak”，后将Oak改名为Java。