当然,对“天”的新解,又总是伴随着人们对于“人”自身的认识的推进。子产之论“天道”与“人道”是这样,其后人们探究天与人之关系的总趋势也是这样。因此,天人关系就成了一切思想家、史学家特别关注和潜心探讨的根本问题。
古老的天人关系,讲的是至上神和最高统治者的关系,这就是《尚书·大诰》中说的“天亦惟休于前宁人”。后来,当人们提出“天道”与“人道”、“天道”与“人故”的时候,“天”与“人”的含义都发生了变化,“天”已不是指至上神,而“人”也不是专指最高统治者了。春秋末年,人们对天人关系的认识更加丰富了,越国大夫范蠡认为:
夫国家之事,有持盈,有定倾,有节事。……持盈者与天,定倾者与人,节事者与地。……天道盈而不溢,盛而不骄,劳而不矜其功。夫圣人随时以行,是谓守时。天时不作,弗为人客;人事不起,弗为之始。[41]