至于节制三省之命，臣三次具疏固辞，未蒙俞允。以臣赋性颛愚，即一省已难专任，然臣受恩深重，虽数省亦当通筹窃计。捻匪可到之处约有八省，分为三路：江苏、安徽两省及豫之归、陈，齐之兖，沂、曹、济，臣初次疏中所指之十三府州，皆东路也；直隶、山西两省及豫之彰、怀、卫辉，齐之东、武、临清，凡在黄河以北皆北路也；湖北、陕西两省及豫之南、汝、洛、陕等郡，皆西路也。论用兵缓急先后之序，则东路最重，西路次之，北路又次之。论微臣之才识与所部之兵力，则即东路十三府州纵横千里，已嫌汛地太宽，动虞疏失，实不能兼顾西路，更何能谋及北路。
今皇上饬臣兼顾晋省，已在节制三省之外，而外间望治之心责臣之词，尚不止于晋省，一似三路之前截后追，为防为剿，皆臣军应办之事。臣何以堪此重任，又何能当此重咎。以僧格林沁之贤，忠可以泣鬼神，勇可以回山岳，办捻五年，尚未蒇功。今捻匪之马匹愈多，而时论之视贼愈轻，一似数月期年，可望肃清，臣又安能奏此速效。臣自揣殚竭愚忱，筹东路十二府州之防，加以清查民圩，训练马队，一二年内或可渐就稳固。其北路防河之法，西路堵剿之方，均非臣力所能逮。应请旨饬令山西、河南速办舟师，守御黄河，免致贼窜晋境，仓皇贻误。臣管见所及，已略具于五月初九日、十三日、七月初八日三次疏中。常思坚持初议，又恐失之执拗，可否仰恳天恩，敕下九卿、科道、八省督抚会议剿捻事宜，各抒所见，恭请宸断，定一不可改易之策，画分汛地，各专责成，无论贼窜何处，而办贼之方万变而不离其宗，庶几谋不纷歧，事有归宿。微臣幸甚！大局幸甚！至臣处奏报之稀，曾于同治元年二月初六日复奏一次，一则不轻奏谣传之言，一则不轻奏未定之事，一则不轻奏预计之说，仰蒙圣训称许数年以来，不改此度。兹奉严旨诘责，惶愧无地。若欲藉此获咎，以卸仔肩，则臣生平所志所学断不肯如此取巧。伏乞圣慈垂鉴。所有遵旨复陈、并请中外臣工会议剿捻事宜各缘由，恭折由驿驰奏，伏乞皇太后、皇上圣鉴训示。