当慈禧最后决定离开紫禁城的时候，虽然是逃亡，却把一贯属于她的势力和权威也随同她一起带走了。她的逃亡实际上是一种明智的转移，因为她不仅躲开了洋人的报复，而且在她逃亡期间，朝廷的日常工作照常进行，就像她原来在紫禁城的时候那样。和她一起出走的只有为数不多的太监和宫眷，除了太后本人外，还有光绪和他的皇后、大阿哥、一些宫眷以及李莲英，这是原先强大朝廷的残余。
两年后，慈禧返回北京，她企图让洋人相信在她主动撤离的时候，大阿哥并没有随她同去，但是事实上，他确是随她一同去了，并且在这离开紫禁城的漫长的两年中，他还是给她惹了不少麻烦。即使是逃亡在外，他还在不时猎获妇女，而且偷偷摸摸地在乡下妇女中鬼混，来行使他自以为作为太子应有的神圣权力。
在决定到中国内地过两年艰苦的流浪生活之前，慈禧忧伤地对她所热爱的紫禁城、颐和园和西苑做了最后的一瞥。
她的目的地是西安，坐轿子或北京车大约是一个月的行程。朝廷被迫做这样缓慢的旅行。