汉文帝（左）
汉景帝（右）
汉武帝
儒家的势力，自战国以来，久已弥漫于社会。在孔子死了之后，他的七十门徒，散游诸侯，大的当师傅卿相，小的友教士大夫，继世相传，只就孔子一派，儒家之徒已是布满了天下。[1]秦并六国，其国家政策虽然与他们的主张不同，但当初何尝敢于公然开罪他们。封禅和他们商议，讨论国家大事和他们商议，为他们位置，博士多至七十余人；种种敷衍手段，都是不敢开罪他们的明证。[2]但他们主观太甚，野心不小，一事不合，即造为诽语，谋取法家之政治地位，秦皇才有焚书坑儒的谬举。这种谬举，反是激动了他们的愤怒，群起为革命运动，秦朝所以灭亡的迅速，这也是一个大原因。[3]到了秦、汉之际，孔子的人格被当时社会的崇拜，一天高涨一天，不仅学者儒生拜他为老师，就是帝王、诸侯、卿相没有一个不尊仰他的，反观道、墨诸家何尝可以望生而及。[4]且汉兴以来，社会安定，经生鸿儒教授于地方者所在皆是。他们已带了几分宗教性质，抱残守缺，日事宣传，往往受地方侯国和郡守的尊礼，益增高其地位。由此看来，在社会方面，因其势力雄厚之故，他们的学术已非正式地统制了全国。