商纣王的荒淫无度给百姓带来了无尽的苦难,被压迫的人们忍无可忍起来造反。而纣王一旦把反叛的奴隶捉住,轻则在脸上刻字、割鼻、断足等,重则将人活活砍死,剁成肉酱,还有的烤成肉干,更甚之的是“炮烙之刑”:用大火将铜柱烧得通红,然后让人从柱子上走过去,人一踏上去,脚立即被烧焦,站立不稳,掉在下边的火炕里被活活烧死。而纣王在一旁边饮酒,边与美女寻欢作乐。
有位大臣叫桷伯,他深明大义,知道奴隶造反是因为无法忍受苦难,是官逼民反。于是桷伯冒着生命危险进谏,结果纣王恼怒,派人把桷伯绑在铜柱上,桷伯被活活烧死。从此以后,再也没有人敢进谏了。
商纣王不仅残暴,而且生性多疑。那时候,周围四方诸侯手握重兵,本来这些诸侯没有反抗的意思,纣王却害怕他们起兵反抗,就把他们骗入朝歌囚禁起来。那时姬昌、九侯、鄂侯在所难逃,都被昏君关了起来。
纣王听说九侯有一个漂亮的女儿,貌似天仙,便将她召入宫中。可九侯女性情刚烈,誓死不从。纣王让囚在朝歌的九侯去劝说自己的女儿,只要她女儿从了,便可放他出去。九侯泪流满面,他又怎么忍心让自己的女儿受这个暴君的折磨呢?纣王一看九侯女仍不从,一怒之下杀死了她。但他怒气未消,认为是九侯没有好好规劝自己的女儿,也想把九侯杀掉。鄂侯跪地为九侯求情,结果二人却被一起剁成了肉酱。后来,纣王让人将九侯、鄂侯的肉酱做成肉汤让姬昌喝。