上策
当时，若为曾国藩谋划，上策是乘着镇压太平军之机，率所部湘军北上，挟天子而占帝国大宰相之位，将国都迁往中枢要地，以改造中央政府，从事维新大业。
中策
中策是在剿灭捻军之后，乘北上之机，以直隶总督兼军机大臣的职位，在北京改革兵制，整理财政，变更制度，渐图汉满合同，收到新政统一的实效。而曾国藩则不然，仅止于奏陈新政统一的意见，而未讲求实行新政的大策略；仅止于按照上谕去办事，是因为他有大德量，而缺乏大策略。我不得不深为曾国藩而惋惜，也为中华帝国而惋惜。
中兴统一之业非遇明君不得行
然而，自古中兴统一大业，非遇明君不得行。管仲之于齐桓公，俾士麦之于威廉皇帝，加里波第之于维托里奥·埃马努埃莱皇帝，都是如此。
曾国藩得其时而不得其君
曾国藩德量、器识、智勇虽得其时，却未得遇明君的机会，所以虽然成功镇压了太平天国的大乱，却不能建立中兴统一的伟业，也未必只是缺乏英雄大策略的缘故吧。