随着我国经济体制和政治体制的改革，教育体制改革也逐步展开。义务教育作为教育结构中最基础的环节，首先开始了办学体制上的调整。由于我国经济发展水平相对较低，教育经费严重不足，因此，针对较为庞大的义务教育经费的需求，我国开始采取以政府投入为主，多渠道筹措教育经费为辅的经费投资体制。由此，在义务教育办学形式上，开始增加多种形式的办学。1998年发布的《关于义务教育阶段办学体制改革试验工作的若干意见》中指出，各地在党的十五大精神指引下，以《中国教育改革和发展纲要》及其实施意见为依据，进行了“公办民助”“民办公助”等不同形式的办学体制改革试验。这对逐步建立以政府办学为主、社会各界共同办学的体制；对合理配置教育资源，吸收社会资金投入教育；对加强基础薄弱学校的建设，增强学校的办学活力；对规范义务教育阶段公办学校的办学行为，治理乱收费，缓解择校的压力等，起到了积极的作用。但在办学体制改革试验过程中，也出现了一些值得注意的倾向和问题，主要表现在：将好的或比较好的学校转变为“民办公助”，在义务教育阶段高收费；依托办学水平较高的公办学校办“校中校”“校中民办班”或“一校两制”；一些试验学校仍在较大范围招生并进行选拔性的文化课考试；一些学校乱收费、乱集资，有的甚至比较严重；各地仍然存在着不少薄弱学校，群众很不满意，也助长了择校行为。这些倾向和问题如不及时引导和规范，将会冲击我国九年义务教育的实施，妨碍素质教育的推进，甚至影响社会的稳定。