他推心置腹地说:“你对咱家有大功劳,对国家也有大功劳。我哪里会产生不感激、不爱护的道理?我对待部属像杨岳斌、彭玉麟、鲍春霆等人都是仁义谦让,难道对自己的弟弟反而会刻薄吗?也许我们之间确有不合,但那也只是意趣不合罢了。你立志做事,颇近似于春夏发舒之气;我立志做事,颇近似于秋冬收敛之象。你以为扩散舒展才会生机旺盛,我认为收敛吝啬才会生机沉厚。我平时最喜欢古人所说的‘花未全开月未圆’七个字。我认为珍惜福祉、保全安康的道理和方法没有比之更为精当的了。我曾多次用这七个字来教诫霆字营的统领鲍超,不知道他和你谈到这些没有?我们的祖父星冈公过去待人接物,不论贵贱老少,全是一团和气,唯独对待子孙侄儿则异常严肃,遇到佳令时节,更是凛然不可侵犯。这大概就是一种收敛之气,目的在于使家中欢乐不至于恣肆放纵。这番苦心不知你是否会领会。”
曾国荃对宋代大书法家黄庭坚的《家戒》曾赞佩不已。这位江西诗派的开创者在治家上很有一套。他在《家戒》中说:“我从童年读书到有丰富的知识,迄今已四十年了。历观这数十年的时局态势,仔细审视那些家室富有的人家、受封邑的贵族、世家大族、豪强地主以及世代显贵的家族等,他们金珠满堂,财物产业多得不可胜数。可是,不过几年,再对这些富贵人家审视时,只见农田荒废无人耕种,圆圆的粮仓没有足够的粮食可以堆放。又过了几年,再一次对这些富贵人家审视时,他们中有被抓到官署牢狱里坐牢的,有扛着担子有气没力地在路上行走的。我问他们,‘你们家过去人口众多、旺盛无比,为什么贫贱衰落得这么快呢?’他们当中有的回答说,‘唉!我们高祖那一代是忧愁劳苦的农家,当时全家不过数口人,叔叔、哥哥慈爱宽厚,弟弟、侄儿谦恭和顺。做儿子的告诉自己的母亲说,不要因为小财而发生争执,不要因为小事而反目成仇,为的是使自己与兄弟叔父保持和睦。待到子孙一增多,兄弟辈的妻子也多了起来。闺房所说的话多猜忌;别人和自己的意见不同,礼义逐渐不被重视,书也搁置不读。一些人外貌像人,内心像狼一样狠毒。彼此之间如同星座的分布、瓜果的剖割。居住在家里承受羞辱,外出遇到有见识的人则勉强说是同宗。做父亲的因为没有善于规谏儿子而陷于不义,做丈夫的因为没有贤德的妻子而陷于不仁。这就叫作所得的少而所失的多。’我听了以后心情很不好受,流着泪说,‘家族整治不善以致到这个地步,可记下来作为我族的借鉴。’我的孩子,你听清楚了没有?从前先贤以芝兰玉树生于阶庭来比喻自己的子弟优秀,是想要自己的子弟禀性变得完美;又以龙驹鸿鹄来比喻自己的子弟,是想要自己的子弟变得才智出众。禀性变得完美,可以光耀我族;才智变得出众,可以荣显我家。哪里还会有偷取安闲而忘掉家族庇护的事情呢?在汉代,有两兄弟,他们将要别离的时候,堂前的树木就变得干枯了;他们将要聚合的时候,堂前的树木就变得繁茂了。这就说明,人心和,必得神灵的保佑。”