原来朱怀亮由南京动身北来的时候，他本想自己一力去救李汉才，逆料韩广发的力量是不行的。及至到了清江浦，他忽然想起一件事来：当年太平天国瓦解的时候，有一个宫娥的教练官，武艺超群，当时原是个中年妇人，因见洪、杨内讧，群王争权，知道天下事已不可为，就老早地辞官归隐。这人和自己虽没有多大的交情，但是她曾和龙岩和尚称师兄妹，似乎他们也曾同堂学艺，远远地说起来，也是一家人了。龙岩和尚的一门，内外功都超绝顶，听说他的师父摩空和尚，在水面行走，如履平地，有人见他在运河上追一只船。这话说起来，有些近乎神怪，好像把有价值的国术形容得成了无稽之谈。然而不然，少林的始祖，谁也知道是达摩祖师。达摩祖师一苇渡江，这又是后人传为美谈的事。一片芦苇叶子，不说他是否能载一个人，它的叶面，宽不到二寸，人站在上面，又能借着它多少的力量。所以没有此事则已，若有此事，更不是载得住载不住一个很简单的理由。若说神仙幻术，他就直接用幻术渡江得了，又何必借一片苇叶呢？这就实在说起来，就是轻功练到极顶了，就可以借水面张力，步行过去。试看，许多轻功好的人，到了南方去，在那种脆瓦的屋顶上，并不踏碎一片瓦，这就是个明证。所以达摩祖师渡江，完全是真功夫，那一片苇叶，要不要没有关系。从前既有这种人能一苇渡江，那么，后辈在运河上步行，就不足惊奇了。当年，朱怀亮听了这种话，很想寻找摩空和尚，学这一套武艺，无奈无机会可乘。因这一点，他把于老婆婆这人印在心里很深。当时，她原不叫婆婆，一样有名字，后来归隐了，极力装成一个平庸的妇人。她丈夫早去世了，有两个儿子，在洪泽湖打鱼。她却在二十里铺开一座小客店，不但本乡人不知道她是一位大侠，就是江湖上一般后辈，做梦也想不到她隐在此处。朱怀亮北上，走到运河边由摩空和尚就想到于婆婆。于婆婆正是泗阳人，而且江湖上还说她隐在洪泽湖。朱怀亮逆料这里的后生小辈，有她一句话，没有不唯命是从的。像她这样的人，不要说武术已练到炉火纯青，这个地方，也是她的本乡本土，纵有同班辈的，她要指挥他们，也非常容易。所以朱怀亮一想，若是她能助一臂之力，一定可以把李汉才救出来，因之他到了泗阳，一面去打听于婆婆的下落，一面就爬上塔顶，去放几把夜火。这种放火为号的通信法，在朱怀亮这同班辈的人，对于这个通信法，都是知道的。朱怀亮心想，于婆婆不在这里便罢，若是在这里，放了把火，她一定会来见访的。因此，他父女二人，不住在李云鹤店里，住在古塔附近的一家店里。