18世纪中叶以来，希腊人民的民族意识日益加强。在法国大革命的影响下，希腊人民要求摆脱土耳其鄂图曼帝国的统治，建立独立国家的愿望日益迫切。同时，鄂图曼帝国的统治集团昏庸腐败，帝国境内暴动反叛此起彼伏，也给希腊独立创造了良好时机。
一八二一年三月在秘密团体“友谊社”的领导下，在希腊的摩尔多瓦人民掀起反对土耳其占领者的起义，四月起义波及伯罗奔尼撒半岛南部，随后又席卷希腊大陆的大部分地区和爱琴海诸岛屿。九月二十三日起义者攻占特里波里查，控制整个伯罗奔尼撒半岛。一八二二年一月起义者在厄皮道尔召开首届国民议会，宣布希腊独立，成立国民政府。马夫洛考尔达多当选希腊共和国总统。土耳其政府对起义展开残酷的镇压。仅在开俄斯岛，土耳其军队一次就屠杀希腊居民二万三千人，并把四千七百人卖为奴隶，造成了世界近代史上罕见的大惨案。一八二二年六月三万土耳其军队侵入伯罗奔尼撒半岛，希腊军民奋起抗击，歼灭来犯之敌。在海上，希腊的小船也毫不畏惧地与土军大军舰作战。然而不久希腊起义领导集团发生分裂，以马夫洛考尔达多总统为首的“亲欧派”与以科洛卡特罗尼斯将军为首的“民主派”矛盾日渐明朗，一八二三年和一八二四年，由亲欧派控制的官方政府与支持民主派的游击队之间两度发生内战，从而给土耳其镇压独立战争以可乘之机。一八二五年二月在土耳其苏丹的指使下，埃及军队在伯罗奔尼撒半岛登陆，并于次年八月又占领雅典城。一八二七年六月闻名遐迩的雅典卫城也落于土军之手。起义军虽然失去许多城市，但他们撤到群山密林、爱琴海上坚持抗战。