胡长锁他们住的楼是三十八号。幸福小区这次一年就同时盖起六十几栋楼。楼房像高粱茬似地冒起来，忙的时候，立起的塔吊架子像一片树林子，密密麻麻的。民工那时候像蚂蚁，不知道从哪钻出来的，像涨潮一样涌上岸。现在是冬天，工地上基本完活了，民工们被落潮的水冲没了，零星的剩下几个，像没被裹走的干巴鱼，遗留在工地上。胡长锁和李凤芝他们就是这样的干巴鱼。钱是水，只要有了水，马上就能带着他们离开工地。回家是他们共同的心愿。
其实，这样的情况大家都习惯了。这年头，活好找，就是要钱哏迟。哏迟是胡长锁老家的方言，意思是慢。慢不怕，只要付出足够的耐心，给就成。柴三玉是下定了决心要等下去的，为此他从商店批发了两大捆挂面。零买的挂面要一块钱一斤，说是一斤，柴三玉称过，也就九两多点，不合适。批发要便宜一些，一大捆八块五，买一捆就省了一块五毛钱。柴三玉这几天干活很卖力气，因为活很集中，来钱快。原来是打算等胡长锁把工钱开清了再回家结婚，现在看情况，开完工钱也不打算马上走，多挣几天现钱再说。
柴三玉往八楼上扛水泥和沙子，明天这家要装修，急着备料。柴三玉就把活揽下了，抓紧时间干，往楼上扛。三袋水泥四十八块，沙子多了些，估堆。结果估走了眼，柴三玉只要了五十二块钱。沙子沉，半袋就扛着费劲了。柴三玉感叹，还是城里的人鬼道会算计。还有，这刚弄好的房子，还没住呢，人家就开始把卫生间刨了，重新装修，真是有钱没地方花了，吃饱了撑的。扛吧，爷们说话得算数。柴三玉扛完水泥就有些上喘，扛沙子脑袋就迷糊了。柴三玉这人犟，接着干，结果扛上去三袋沙子就栽倒在楼梯上。