后来，决定迁都燕京的是金朝第四位统治者海陵王完颜亮。
完颜亮一直都是一个饱受争议的人物，他野心勃勃，发动政变谋杀金熙宗夺位，又深受汉族文化影响，相传因为读了柳永的词而对江南莫名向往，急于南下攻宋。
完颜亮即位后杀掉了一批宗室大臣，并将上京的宫殿、宅第拆毁，夷为耕地，于贞元元年（1153年）迁都到燕京，定名中都，取居天下之中号令四方之意。除此之外，完颜亮还将祖上陵墓迁葬。辽时，尽管政治、经济中心不断南移，契丹贵族死后仍按传统归葬北方，完颜亮却把老祖宗的坟都迁过来了。
完颜亮迁都，一是为巩固统治，摆脱旧势力的纠缠，二是看重此地利于军事防御的山川形胜。燕京北枕万里长城，南连京杭大运河，可“据长城而抚四夷”，抵御来自北方的军事威胁，也可凭借大运河这一生命线保证经济补给。当初，后晋石敬瑭将燕云十六州割让给契丹，导致中原王朝在之后的两个世纪里深受北方威胁，整日担惊受怕，燕京的战略地位可见一斑。诚如南宋大儒朱熹所言：“冀都，天地间好个大风水。山脉从云中发来，前面黄河环绕，泰山耸左为龙，华山耸右为虎，嵩山为前案……故古今建都之地，皆莫过于冀都。”朱老夫子看风水的水平也是一流。