现在这小姑娘只好赤着一双小脚走，小脚已经冻得发红发青了。她有许多火柴兜在一个旧围裙里，她手中还拿着一扎。这一整天谁也没有向她买过一根，谁也没有给她一个铜板。
可怜的小姑娘！她又饿又冻地向前走。雪花落到她金黄色的长头发上——它卷曲地铺散在她的肩上，看起来非常美丽。不过她并没有想到自己的漂亮。
所有的窗子都射出光来，街上飘着一般烤鹅的香味。的确，这是除夕。她在想这件事情。
她在两座房子——有一座向着街心比另一座更伸出一点——所形成的一个墙角里坐下来，缩作一团。她把她的一双小脚也缩进来，不过她感到更冷。她不敢回到家里去，因为她没有赚到一个铜板，她的父亲一定会打她，而且家里也很冷。他们头上只有一个屋顶，风可以从那上面灌进来，虽然最大的裂口已经用草和破布堵住了。
她的一双小手几乎冻僵了。唉！哪怕一根小火柴对她也是有好处的。只要她敢抽出一根来，在墙上擦燃，就可暖手！最后她抽出一根来了。哧！它燃起来了，冒出火光来了！当她把手覆在它上面的时候，它便变成了一朵温暖、光明的火焰，像一根小小的蜡烛。这是一道美丽的火光！小姑娘觉得真像坐在一个铁火炉旁边一样：它有光亮的黄铜圆捏手和黄铜炉身。火烧得那么欢、那么暖、那么美！唉，这是怎么一回事儿？当小姑娘刚刚伸出她的一双脚，打算让它们暖一下的时候，火焰就忽然熄灭了！火炉也不见了。她坐在那儿，手中只有烧过的火柴。