看到乾隆大帝如此优容士人，江南的士子文人“群黎十庶，踊跃趋近，就瞻前恐后，绅士以文字献颂者载道接踵”。尽管时隔二三百年，这种竞相向皇上献诗作应景诗文的情状，现在想来确是别有趣味，体现了封建文人的可怜相。
由于江浙一带一直是明朝遗民活动的中心，所以为了缓和清朝统治者与汉族士子之间的矛盾，乾隆皇帝在南巡时，只要是御道30里以内的历代名人名臣祠墓，就亲往祭祀或者是遣官致祭。乾隆皇帝四次到明孝陵朱元璋墓前祭奠，还传谕地方政府对陵墓加以保护，并为明陵题写匾联：“开基定制。戡乱安民得统正还符汉祖，立纳陈纪遗模远更胜唐宗。”
明孝陵乃是汉族士人的精神寄托，乾隆皇帝不记前嫌，对明陵如此礼遇，自然会得到汉族士人的拥护和叹赞。其实雍正朝时期，雍正帝对此已有明确表态，要保护明陵。在南巡中，受到乾隆皇帝祭祀的人还有范仲淹、岳飞、方孝孺、于谦等多位名臣名将。在岳飞祠堂，乾隆皇帝亲题“伟烈纯忠”四字匾额，并写《岳武穆墓》诗：
“读史常思忠孝诚，重瞻宰树拱侍城。
莫须有狱何须恨，义所重人死所轻。