胡雪岩跟左宗棠说：“中国有一句古话，叫‘与其待时，不如乘势’。许多看起来难办的大事，居然顺顺利利地办成了，就因为懂得乘势。”同样是跟洋人借款，可是时机不同了，结果自然也会不同。以前跟洋人借款，总是受到洋人的百般刁难，即使恭亲王有心，但是在几次碰壁之后也不愿意再自讨欺辱，自然不会坚持借款。而且，当时的清政府并没有必须借款的需求。
首先，现在的形势不一样了，清政府正在跟太平军打仗，洋人势必会看出清政府围剿太平天国的决心，也势必会为了保护他们在中国的发展而出钱出力，资助清政府维护国内的稳定。如此一来，不但不会刁难，还会主动给予很大的支持，清政府从中感受到了洋人的诚意，断然不会拒绝。
其次，以前的清政府，没有重要的军务在身，即使是购买船只，也不过是备不时之需，并不急迫。可是现在，军务重于一切，而重中之重又是镇压太平天国，以军务之急跟朝廷申请借款，朝廷只会听从，不会反对。
最后，此时跟朝廷申请借款的人是左宗棠，他手中握有重兵，在镇压太平天国战争之中屡立战功，深得朝廷的信任。他跟朝廷说话，自然有分量。
借助于这三个条件，想跟洋人借款，自然是水到渠成的事了。
这个例子告诉二十几岁的年轻人，懂得乘势，看准时机再行动，会获得更好的发展。