我将为之辩护的合理利他主义，可以在直觉的意义上通过人们所熟悉的论证来加以表述：“假如某人为你做了某事，你是否喜欢？”这是一种我们大家在某种程度上都会感受到的论证；但是它如何进行？怎样才有说服力？却是一个存有争议的问题。我们可以假定这样一种情境，在此情境中，它所提供的乃是一种你不会喜欢这种事的论证——假如另一个人对你做了你现在正在对某人做的事（这一论证公式可以依个案情形之不同而发生改变；若该论证果真能够进行，则或可用来说服人们去帮助他人，同时也避免伤害他们）。但是，由此会导致什么结论呢？如果没有人正对你做此事，你的行为又怎么会受到下述假设性的承认——即，假如某人真的在对你做某事，你难道不喜欢吗——的影响呢？
各种各样的假设都有自我暗示。它可能暗示：你害怕你现在的行为会导致某人将以你之道还治你自身的结果；你的行为可能会直接地或通过某种普遍实践的激励而带来这种结果。它也可能暗示：处在同你的牺牲者相似的位置上，你自己的思想是如此逼真而不快，以至于你发现继续加害这位可怜的人让你难受。但是，如果你既没有这种信念，又没有这般仁爱的情感反应，情况会怎么样？或者换句话说，为什么这类考量无法促使你去增加你免于报复的安全感？或者，促使你服下一副镇静剂，以平息你的怜悯，而不是停止你的迫害？