4．司马迁受父遗命。
元封元年，司马谈从巡武帝东上泰山封禅，因病留滞周南，不得与从事。恰好司马迁奉使回来要向武帝报告，追随而来，见父于洛阳。司马谈临终嘱命司马迁继承他的事业。司马迁垂泣听教。司马谈的遗命有两个重大的内容：一、用家谱和封建伦理的孝道来教育司马迁，勉励他一定要继承自己的著述事业；二、阐明自己的写作理想是继承《春秋》，以历史人物为中心内容总结历史。司马迁遵从了父命。当他后来从事写作遇到困难的时候，就想到了父亲的遗命，从而鼓起了勇气。元封三年（公元前108年），司马迁继父为太史令，“史记石室金匮之书”，创造了继承父志的条件。当时汉武帝的事业正在发展，司马迁处于得意之秋，“务一心营职，以求亲媚于主上”（《报任安书》）。宏阔昂扬的时代精神，“事亲”“事君”“立身”的父教，建功立名的青年壮志，这些都是司马迁的创作动力。太初元年改历，司马迁亲自参与了这一工作，这是一个划时代的大事件，它标志着汉武帝事业的鼎盛，象征天下一统。司马迁决定以太初元年为述史的下限，加速了《史记》的撰写工作。
5．司马迁答壶遂问。