著名教育家苏霍姆林斯基曾经说过：一个孩子到十二三岁还没有自己的兴趣和爱好，做老师的要为他担忧，担心他长大以后对什么都漠不关心，成为一个平平庸庸的人。的确，如果一个学生对学习没有兴趣，将来就很难有什么成就。因此，培养孩子的学习兴趣就是家长的重要任务。
纵观历史上的大科学家、大学问家，并非是我们认为的“好学生”，他们小时候往往功课都不算好，但总有自己的兴趣和爱好。牛顿父亲早亡，家境贫寒，小时候在学校学习成绩很差，但迷恋机械构造，爱做各种实验，经过努力，发现三大定律，成为伟大的科学家。德国化学家李比希，生于一位药剂师家庭，从小喜欢化学。有一次他把炸药带到教室里表演给同学看，发生了爆炸，结果被学校开除了。父亲送他到朋友家当学徒，因为在阁楼上做雷酸的实验把朋友家的屋顶掀掉了，结果失业了。但因对化学的兴趣执着，后来在化学上有多项发明，成为一名伟大的化学家。
所以，兴趣是学习的最大动力。兴趣，其实就是人的一种内驱力，是人的活动的内在动机。从心理学来讲，人的行为背后总是有一种动机。动机有外部动机和内部动机之分。学生的学习也是有动机在驱动。父母、老师的奖励和惩罚，迫使学生学习，这是一种外部动力。但这种动机是短暂的，父母或老师的奖惩过去了，这种动机就会消失。比如说，父母允诺，考试成绩考得好，奖励一辆自行车，结果考好了，自行车得到了，再学习的动机就消失了；或者因为没有考好，没有得到奖励，学习的积极性也就没有了。可见外部动机是容易消失的，但只有内部动机才是持久的。内部动机是什么？就是对学习的兴趣。当然经过多次奖励和引导，外部动机也可以转化为内部动机，使学生对学习本身感兴趣。但这种奖励应该是精神的，物质奖励容易引起负面效应。