经过直奉战争,北方地区多数已经掌握在直系手中,奉系掌握着东北,皖系掌握着上海、浙江,接着就是西南系和国民党。吴佩孚要统一中国,最大的敌人莫过于奉系与国民党,因此他必须借机分化两派。要安抚南方政府,直系就需要恢复法统,而要恢复法统就必须恢复旧约法和旧总统。黎元洪不似徐世昌,他没有强硬的背景,没有军队支持,完完全全是一个傀儡,扶植黎元洪上台,完全符合直系的需要。1922年5月10日,吴佩孚自天津抵达保定,开会讨论未来政局。但在开会时,直系内部却出现了不同的声音。曹锐等曹锟的亲信认为,此时直系基础已经稳固,应该扶持“自己人”曹锟就任总统,驱逐徐世昌。但吴佩孚则坚持“恢复法统”,待全国统一,再利用国会选举曹锟为正式的大总统。曹锐等本来不支持吴佩孚的观点,但吴氏的想法得到了“长江三督”的支持,遂只好同意。
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