可是，尼摩船长无意索取回报，所以他并未去握史密斯伸向他的手，只是说：“先生，您现在已经了解了我的一生了，请您做一判断吧。”
尼摩船长的这句话暗含着一个严重的事件，当时他船上的那三名外来者都目睹了事情的经过，那位法国地理学家在他的书中也做了描述，引起了强烈的反响。那指的是那两三名外来者逃离潜水艇的前几天所发生的事：“鹦鹉螺”号当时在北大西洋遭到一艘驱逐舰的追踪，于是尼摩船长便开足马力，向对方狠狠地撞去。
“那是一艘英国驱逐舰，先生！您明白吗，英国驱逐舰！”船长提高嗓门儿大声说道，“它向我发动攻击！我被堵在一个狭小的水很浅的海湾里！……我必须冲出去！……我冲出去了！”
他随即平静了一下补充说道：“我这么干是我的权利，我也自有道理。我一向竭力地在做善事，但免不了必要时也要作恶！正义并不是宽恕！”
他沉默了片刻，然后又继续说道：“你们到底是怎么看待我的，先生们？”
史密斯再次伸出手去，严肃地说道：“船长，恕我直言，您的错误在于认为能够让过去再现，并想要抵御必然的进步。有些人是会赞赏您这一点的，但有些人又是会予以谴责的。对这个问题，只有上帝能够裁定。您的所作所为理应获得人们的宽恕。人们可以指责那些出于美好愿望而做了错事的人，但却不能不尊重这样的人。您的错误并不能阻止人们对您的尊敬，您也不必担心别人对您的名字所做出的历史判断。”