1189—1192年，德皇红胡子腓特烈一世、英王狮心王理查和法王奥古斯都·菲利普二世亲自领导了第三次十字军远征。此时，信仰基督教的拜占庭已经与信奉伊斯兰教的萨拉丁结成盟友。而红胡子怀有吞并拜占庭的野心，他支持拜占庭的近敌伊科尼亚苏丹，对拜占庭构成南北夹击之势。但是，红胡子于1190年6月在小亚过河时溺水而死，3万名德国十字军未到达巴勒斯坦就打道回府了。1191年初，当英、法十字军到达小亚时，因两国间矛盾重重，法王不仅先返回欧洲，还与德皇亨利六世结成了反英同盟。此时，英军已逼近耶路撒冷，但遇到穆斯林的顽强抵抗。1192年，双方签订停战协定：耶路撒冷仍归穆斯林，基督徒可以自由前往朝圣；十字军则保留从推罗（苏尔）到雅法之间的狭长地带。同时，耶路撒冷王国迁都阿克，因而成为没有耶路撒冷的耶路撒冷王国。
教皇英诺森三世即位后不久，就着手组织第四次十字军东侵（1202—1204年）。参加者主要是法国、德国、意大利的骑士，但起支配作用的却是威尼斯商人。第四次十字军东侵的最初目的是要捣毁萨拉丁·阿尤布的统治中心埃及。但因十字军缺乏渡海船只，他们只得请求威尼斯人给予帮助。威尼斯总督利克·丹多诺（1192—1205年在位）却开出了这样的条件，即威尼斯人获得85000银马克的报酬、平分战利品和侵占的土地。当十字军无法交足款项时，威尼斯人遂提出以占领达尔马提亚的扎达尔城作为抵偿债务的要求。尽管该城居民和十字军骑士一样同为基督徒，他们却是威尼斯商人无法容忍的竞争对手。1202年11月扎达尔陷落后，遭到了十字军的大肆抢掠。