张飞的武力值绝对很高，这一点毋庸置疑。《三国志》也说他“勇而有义”“万人之敌”。刘备败走新野，曹操率军在后面追，张飞带着二十骑断后，“据水断桥，瞋目横矛曰：‘俺是张益德也，可来共决死！’敌皆无敢近者。”《三国演义》以此为基调，尽情发挥，把张飞塑造成一个英勇绝伦，但也莽撞异常的武夫，这很值得商榷。
陈寿对张飞的评价中有这样一句话：“飞爱敬君子而不恤小人。”说明张飞对待君子的时候，还是不那么简单粗暴的。义释严颜是众所周知的故事，也在一定程度上体现了张飞的智慧。到刘备占据成都之后，刘巴初降，张飞马上去拜访，读书人刘巴认为他是个武夫，不搭理他，张飞很生气，但是也没有跟刘巴过不去。诸葛亮跟刘巴说：“张飞虽然是武将，但是也敬慕足下。”
张飞有勇，但并非无谋。
建安十九年，张飞任巴西郡太守。翌年，曹操拿下汉中，然后留夏侯渊、张郃、徐晃三员大将在此镇守。不久，张郃便率领大军气势汹汹杀进巴西郡，开始抢人。前文已经说过，在那个时代，人口就是兵源和赋税，抢人就是抢资源。