威廉是个非常聪明的孩子，为人坦率，长相豪迈，蓝蓝的眼睛和北欧的维京人一个样。到十三岁时，母亲在合作社办公室里给他谋了个活儿干。
“你让他去坐冷板凳有啥用？”孟若问道，“屁股都坐烂了，一个子儿也挣不到。他刚去能挣多少钱？”
“一开始挣多少都无所谓。”孟若太太道。
“无所谓！让他跟我下井去，起步轻轻松松就能挣每周十先令。哼，我就知道，坐烂屁股挣个六先令，都比跟我下井挣十先令好，是不是？”
“他不会下井去的，”孟若太太道，“这件事没什么好说的。”
“我下井去没事儿，他下井去就不行啦？”
“你妈把你十二岁赶下井，这事儿我可干不出来。”
“十二岁？比十二岁早多了！”
“几岁都一样！”孟若太太说道。
她对儿子引以为豪。他去上夜校，在那里学会了速记。到十六岁时，除了个别人以外，他已经是本地首屈一指的速记员和簿记员了。后来，他又去夜校给别人上课。不过他脾气直愣得很，要不是大家看他心地好，块头又大，难保会出什么事情。
所有男人会做的事——体面的事情——威廉一样都不落。他跑起来像风一样快。十二岁的时候，他在赛跑中拿了个一等奖，奖品是个玻璃做的墨水台，形状像是个铁砧，后来就一直堂堂正正地摆在碗柜上。每次看见它孟若太太都会感到由衷的欣慰。儿子是为了她才去赛跑的。拿了奖以后，他就气喘吁吁地一路奔回家，急不可耐地告诉母亲：“瞧啊，妈妈！”这是母亲得到的第一件真正的礼物，她接过它，感觉自己像个女王一般。