小男孩并没有哭鼻子，也没有抱怨，而是坐在一边一直想啊想，终于想到了一个好办法。他从水龙头装来一桶一桶的清水，然后把清水倒进那些空空的橡木桶里，而后忐忑不安地回家了。第二天一大早，小男孩就匆匆爬了起来，他跑到放桶的地方一看，那些木桶仍然排列得整整齐齐，没有一个被风吹倒或吹歪。
我们改变不了风，但是我们可以通过改变自己，给木桶不断加重，这样我们就能够解决一切问题了。与其抱怨世界，不如改变自己。如果不能看到自己的缺点和不足，只是一味地埋怨环境，把改变境遇的希望寄托在改变环境上，只不过是守株待兔罢了。
在威斯敏斯特教堂地下室里，英国圣公会主教的墓碑上写着这样一段话：当我年轻自由的时候，我的想象力没有任何局限，我梦想改变这个世界。当我渐渐成熟明智的时候，我发现这个世界是不可改变的，于是我将眼光放得短浅了一些，那就只改变我的国家吧！我的国家似乎也是我无法改变的。当我到了迟暮之年，抱着最后一丝的希望，我决定只改变我的家庭、我最亲近的人——但是，唉！他们根本不接受改变。现在我在临终之际，才突然意识到：如果起初我只改变自己，接着我就可以依次改变我的家人。然后，在他们的激发和鼓励下，我也许能改变我的国家。再接下来，谁又知道呢，也许我连整个世界都可以改变。