兵力少是因为朝廷忌惮曾国藩，不肯也不敢让他带兵太多，以免形成另一支尾大不掉的湘军，至于派系复杂难以调度，可是朝廷故意而为之，其目的也是一样。原本曾国藩就对八旗、绿营不抱有什么太大期望，他们不配合自己也就算了。更令曾国藩心寒的是，一向与湘军过从甚密素有兄弟部队之称的淮军，竟然更加不听自己的号令，甚至有些时候还经常处处与自己作对。慢慢的，曾国藩也逐渐意识到了，淮军之所以不肯配合自己的真实目的，他们分明就是要自己剿捻无功，然后朝廷无奈之下，才能再次改派委任李鸿章担任剿捻统帅。
届时，统帅是淮军大帅，剿捻主力是淮军部众，他们上下一心才能够凭借剿捻持续不断的扩大淮军势力。李鸿章的野心膨胀了，他已经不再满足于一直屈居曾国藩之下，他要做大清第一重臣！
同治五年初，剿捻半年都没有取得任何成效的曾国藩，亲自带领手下三万湘军嫡系，进驻到荥阳西南的周家口一带，他想要再做最后一次努力。他在从周家口西至洛阳，沿线百里内依托黄河、洛河建立了一道百里防线，目的就是依托太行天险，把东、西捻军彻底隔开，不使他们这两股势力形成东西呼应之势。与此同时，在对待捻军的整体策略上，曾国藩也做了重大调整，开始有之前的一昧清剿，变为征抚并重。因为曾国藩深刻的认识到，无论是之前的太平军作乱，还是现在的捻军作乱，其根本原因不，过是因为天灾加人祸，导致民间民不聊生，百姓生存无法得到保证，被逼无奈之下这才举旗作乱。