当吴佩孚刚刚长到6岁，便被吴可成送到私塾就读。父亲吴可成对吴佩孚说：“只有好好读书，才会成为有大用处的人。”并对他讲了戚继光的雄才伟略，其中，更多是一些传说性的东西。小小年纪的吴佩孚居然听得十分认真，吴可成预感到，这个孩子是个读书的材料。吴佩孚的启蒙老师是循循善诱的人，但是这先生信奉的是“黄卷青灯，今日果然辛苦；紫袍玉带，他年何等威风”。但是，这对吴佩孚的影响却不小，使他在心中立下了勤学不止的决心。
在学堂里，一般学生乘私塾先生不在，便放肆玩耍打闹，吴佩孚不仅不参与，反而正襟危坐，置身于喧闹声中，仿佛不闻不见，静心背诵功课。私塾先生发现这情景，十分惊讶，忍不住拍着吴佩孚的肩头，由衷地说道：“只有你鹤立鸡群，不与群儿同流合污，是可造之才啊。”自此之后，私塾先生对吴佩孚另眼相看，把吴佩孚作为他一生的希望寄托予以刻意栽培，除了和其他学生一起学习外，还经常单独为他讲解《四书》，并教习作八股。几年后，吴佩孚成了先生的一个熟读《四书》、善写八股文章的得意门生。
吴佩孚小时候经常和小朋友到龙神庙、蓬莱阁游玩，入学后即开始诵读《蓬莱阁》石刻上的诗文。