此次“围剿”，蒋介石根据对中共力量和红军惯用的战术，一改前几次“围剿”常犯的急躁冒进错误，确立了持久战与堡垒主义相结合的战略，采用“彻底封锁”的作战方针，即“战略攻势，战术守势”和“步步为营，节节推进，碉堡公路，连绵不断，经济封锁，滴水不漏”，以严密的工事和碉堡层层推进，避免被红军的运动战、游击战牵着鼻子走，避免被红军“诱敌深入”而被围歼。通过缓慢但有效的占领方式，压缩红军作战区域，限制红军活动空间，以达最后歼灭红军的目的。
红军面对构筑绵密碉堡封锁线，稳扎稳打，逐步推进的“围剿”军，经过近两个月浴血苦战，不仅未能御敌于苏区之外，反而遭受很大损失。
正在中央苏区第五次反“围剿”受到挫败之际，福建事变爆发了。11月20日，国民党十九路军将领蔡廷锴、蒋光鼐、陈铭枢同国民党内李济深等一部分反蒋势力发动福建事变，在福建成立了联共抗日反蒋的“中华共和国人民革命政府”。