而我们大多数人是平凡之人，只有通过别人的教化，通过学习明白是非、善恶、仁、义等人生道理。如果我们通过教化明白了许多道理之后，能够达到“诚”的境界，就差不多可以称作“贤人”了，但绝不是圣人。可见，教化对于普通人，其作用还是很重要的。
“明”就是明白道理，获得智慧。如果用现代的观点来讲，“明”即教育者通过向学习者传授知识、经验和技能，使他们掌握个人的生存和生活之道，生活得更加幸福完美。其实，“明”更多的是通过外在的因素使个人的身心获得成长，使其人性更加健全、品行更加端正。“诚”就是内心真诚，心灵获得发展。个人通过受教育，积累知识、经验和智慧，使自己的内心获得丰富和发展，逐渐达到天性的自由。“自明诚”更多强调的是教育者对学习者品行与思想方面的启迪与教化。
西方思想家雅斯贝尔斯所说：“所谓教育，不过是人对人的主体间的灵与肉的交流活动。”自明诚和自诚明之间是合二为一的。“天命之谓性”，本性就是人的天生自由的状态。自明诚和自诚明的最终目标都在于使个体天性得到自由发展，即“自己选择成为什么样的人，以及如何把握安身立命之根”。其实人的天性主要是这四种，即理性、德性、感性、灵性。何为教化？古往今来，众说纷纭，其实教化最为根本的就是康德所说的：使人成之为人。通过教化，个体对自我天性的发展有所觉悟，个人的思想境界有所提升，由诚至明，由明至诚，斯已矣！