李鸿章再次和左宗棠发生矛盾是在中法战争中。1883年末，法国因越南之事而频繁涉足中国国土，最终引起中法之间的战争。法国是当时世界上的强国之一，因此清廷在战与和之间展开了内部的激烈斗争。还是李鸿章主张议和，左宗棠主张议战，然而最终战争的结果还是清政府议和签约。李鸿章代表清政府于1885年6月9日在天津签订了不平等条约《中法会订越南条约》，从此把中国西南的门户打开了。当时左宗棠就非常反对，并骂李鸿章“对中国而言，十个法国将军，也比不上一个李鸿章坏事”，“李鸿章误尽苍生，将落个千古骂名”等。这种话语一说出去，马上就引起了共鸣，一时间，全城人们都在谈论李鸿章是卖国贼。李鸿章听后十分恼火，但是对左宗棠又没有任何办法，因为当时左宗棠身为朝廷一品大员，并立过汗马功劳，连慈禧太后都不敢拿他怎样，更何况李鸿章。但是李鸿章心里认为左宗棠的气数已经不多，只要把他的同党除掉，对付左宗棠就很容易，于是李鸿章开始把目标对准了胡雪岩。李鸿章一直认为，只要把胡雪岩弄垮了，那么左宗棠也很快就会倒下的。