有氧运动可以通过使心脏更强壮和更有效地工作来降低心脏疾病的危险性。当你运动时，你的肌肉需要更多的燃料，也就是氧气。因此你的心脏跳动更加剧烈以泵出更多的血液，即携带氧气的交通工具，使之到达外周的肌肉。当心脏有规律地这样不断加强运动，它变得越来越强壮和有效。
运动也有助于提高循环的质量。辛普森博士说，运动时血管趋于扩张，以使心脏更容易将血液泵出，补充身体其他部位的养分，其结果便是降低了静息时的血压，心脏在遇到这些阻力时也不会再工作得很费力了。
有氧运动还有助于提高代谢率，即身体消耗卡路里的速率。在心脏泵的水平，运动消耗的卡路里足以减少体内的脂肪以达到减轻体重的目的。
保持苗条的身材不仅可以让自己感觉更好，还有助于保持较低的血压，而血压正是心脏疾病的危险因子之一。研究指出，每周至少运动3次可以有效降低血压。
有氧运动减少心脏疾病的另一个途径是使胆固醇这个主要危险因素保持在可以控制的范围内。研究表明，有氧运动可以升高动脉中与高密度脂蛋白结合的胆固醇——一种对人体有利的胆固醇——的水平，有助于清除与低密度脂蛋白结合的胆固醇——一种对人体不利的胆固醇。高强度的运动可以将高密度脂蛋白的水平提高5～15个百分点。