爱迪生虽然有这么多的发明问世，但他只上过3个月的小学，小时候的他并不聪明，但他善于观察、勤于思考，对任何事都喜欢打破砂锅问到底，他常提些“大树是如何生长的”、“树叶是怎么回事”等类问题。
12岁时，为了贴补家用，爱迪生不得不在火车上做报童，他将贴补家用后剩下的钱全都用来购买书和实验药品，并在车上做实验。
1862年，爱迪生被招到铁路上当电报员，实现在一条线上同时传达两个以上电讯的想法。
在波士顿，爱迪生有生以来的第一项发明——投票记录机。
1878年，世界博览会在巴黎开幕，爱迪生的留声机获得发明奖。
不久后，爱迪生又开始研究起电灯。经过成百上千次的试验和失败，他终于在1879年10月研制成功了一盏钨丝灯，通电后亮了45个小时。
爱迪生从一种普通的儿童玩具中得到启发，利用软片制出了电影放映机。 爱迪生发明蓄电池的时候，为了使性能更好，试验了9000多次都毫无结果。朋友惋惜地对他说：“做了那么多试验却没有结果，你不觉得后悔吗·”从来没觉得后悔过，因为我知道了几千种物质不能用的结果了。”功夫不负有心人，最后他终于制造了碱性电池。