第一，树立科学的教育质量观，把促进人的全面发展、适应社会需要作为衡量教育质量的根本标准。为了促进人的全面发展、适应经济社会发展的需要，我国将树立全面发展观念，全面实施素质教育，把推进素质教育作为教育改革发展的战略主题，面向全体学生、促进学生全面发展，努力造就德智体美全面发展的高素质人才，着力提高学生服务国家人民的社会责任感、勇于探索的创新精神和善于解决问题的实践能力。《教育规划纲要》要求推进素质教育改革试点工作，建立减轻中小学学生课业负担的有效机制；开展高中办学模式多样化试验，开发特色课程；探索弹性学制等培养方式；建立教育质量监测、评估体系，定期发布测评结果等。
第二，注重教育内涵发展，鼓励学校办出特色、办出水平。《教育规划纲要》要求树立以提高质量为核心的教育发展观，把教育发展的重心从数量扩张转移到质量提高上来。为此，我国将更加注重教育内涵发展，加大对教育的投入，不断改善办学条件；创新人才培养模式，改革教学模式和方法；加强教师队伍建设，提高教师整体素质；加强国际合作与交流，充分利用国内外优质教育资源；推进教育信息化进程，促进教育资源共享。同时，我国将进一步优化教育结构，提高教育质量和效益。在中等教育阶段，要逐步实行中等职业教育免费制度，大力发展职业高中，鼓励有条件的普通高中根据需要适当增加职业教育的教学内容，积极探索融普通教育与职业教育于一体的综合高中发展模式。在高等教育阶段，要适应国家和区域经济社会发展需要，优化学科专业和层次、类型结构，重点扩大应用型、复合型、技能型人才培养规模，加快发展专业学位研究生教育；优化区域布局结构，加大东部地区高校对西部地区高校对口支援力度，并设立支持地方高等教育专项资金，加大对中西部地区高等教育的支持，实施中西部高等教育振兴计划。《教育规划纲要》还要求各级各类学校科学定位，根据社会发展需要和学校的优势，办出特色，办出水平。