关于汉代游侠兴盛的原因，班固说得很清楚：“及汉兴，禁网疏阔，未之匡改也。是故代相陈豨从车千乘，而吴濞、淮南皆招宾客以千数。外戚大臣魏其、武安之属竞逐于京师。”“布衣游侠剧孟、郭解之徒驰鹜于闾阎，权行州域，力折公侯。众庶荣其名迹，凯而慕之，虽其陷于刑辟，自与杀身成名，若季路，仇牧死而不悔也。”由此看来，汉代游侠之风所以盛行，一是因为“禁网疏阔”，二是部分权贵的参与，三是社会对侠士行为的推崇。不过，这并不是说汉代最高统治者对游侠采取了宽容政策。相反，在文、景、武三代，统治者对游侠的诛伐是十分严厉的。如郭解之父因任侠尚气，在汉文帝时被诛。郭解本人也被公孙弘“以睚眦杀人”，而被处诛灭三族。萭章等一批豪侠被京兆尹王尊所杀。汉武帝更立所谓“沉命法”，规定凡敢藏匿罪人者，判以杀头之罪。而令人回味的是，即使在统治者这样严厉的裁抑下，任侠之风仍没有销声匿迹。如在汉景帝亲自下诏诛灭了一批游侠之后，游侠反而“纷纷复出”。郭解被杀，但“自是之后，为侠者极众，敖而无足数者”。真是“野火烧不尽，春风吹又生”。看来一味地弹压是行不通的，还必须针对“制度不立，纲纪废弛”的现象，另做文章。