上古穴居而野处，后世圣人易之以宫室，上栋下宇，以待风雨……
古之葬者，厚衣之以薪，葬之中野，不封不树，丧期无数。后世圣人易之以棺椁……
上古结绳而治，后世圣人易之以书契，百官以治，万民以察……
“后世圣人”对上古粗陋不便的用具进行改造，制作出了便利实用的新用具，从而改善了人们的生活，使人类社会进入更文明的层次。
如上所述，《易传》具有鲜明的历史进化观，它将人类历史上的变易理解为用新的更便利更精巧实用的东西取代旧的粗笨落后之物，变易带来的是文明层次的提升。变易打破了人类历史发展过程中的僵局，故变则通；历史因打破僵局而获得再次向上发展的动力，即通则久。
《易传》认为自然界、人类社会存在的基本状态就是运动，而变、通则是事物运动发展的根本规律。这就是说，事物的运动发展，是在不断地对其自身的否定中实现的。那么，导致事物否定自身且因此恒久存在的动力何在？《易传》提出“一阴一阳之谓道”，将事物运动变化的根本原因及其动力指向了事物自身。