与此同时，卢梭也反对空洞的说教。反对的理由，除了因为它会带上我们的偏见，干扰和影响儿童判断力的发展之外，还因为它违背了儿童的年龄特点。他说：“我是一点也不喜欢长篇大论地口头解释，年轻的人是根本不用心听这种解释的，而且也是记不住的。”“在一般情况下，只有在你不可能把一个东西拿给他看的时候，你才能用符号去代替那个东西，因为符号将吸引孩子的注意力，使他忘记那个被代表的东西。”①为此，卢梭要求，“绝不能向一个孩子讲一番他听不懂的话。不要描绘形容，不要滔滔论辩，不要咬文嚼字，不要吟诵诗句。”②他认为对于这一时期的孩子来说，从具体事物变换到抽象符号，从口头语转化为书面语还为时尚早。
在批判了读书和说教之后，卢梭就明确地提出，应该用实际的事物、用事实教育孩子、在师生共同的活动中去教育儿童，让儿童自主地获得知识。所以他说，在任何可能的情况下，都要从做中来学，通过经验进行学习，而且只有在做的方面没有问题时，才进行文字教学。
在《爱弥儿》中，卢梭曾举出了许多在活动中进行教育的例子。比如，他和爱弥儿一起到森林里散步时迷了路，于是他引导爱弥儿根据太阳光的照射方向和森林的位置，推断出回家的路，借机让爱弥儿掌握了一些天文学和地理学方面的知识。通过面包吸引小鸭游泳的小魔术，引导爱弥儿探讨磁铁的磁性。在爱弥儿参加宴会时，有意识地引导他注意一顿晚宴需要多少人的劳动，因此让爱弥儿对富人的奢侈浪费行为产生厌恶。在他看来，这样教育孩子的好处是多方面的。“毫无疑问，一个人亲自这样获得的对事物的观念，当然是比从他人那学来的观念清楚得多；而且，除了不使他自己的理智养成迷信权威的习惯之外，还能够使自己更善于发现事物的关系，融汇自己的思想和见解，不至于别人说什么就相信什么,因而在不动心思的状态中使自己的智力变得十分低弱。”①他还说：“自己不用心思，好似一个人天天有仆役替他穿衣穿鞋，出门就骑马，最终是要使他的四肢丧失它们的力量和用途的。”②通过行动，不仅可以帮助发展孩子的知识，同时也是对孩子身体各器官和感觉的训练。他说：“像这样缓慢而费力气的研究，其最显著的益处是，在运用心思研究的同时，使身体继续活动，四肢柔和，使两手不断劳动，到长大的时候可以运用自如。”②