当秦始皇的丧车回京城后，他的尸体已然腐烂。九月才下葬，豪华的骊山墓始皇陵，埋下的只是一堆骨架。
秦始皇死了，却又出现了一位更为残暴的君主——二世皇帝胡亥。
胡亥与赵高、李斯合谋，通过篡改秦始皇遗诏而登上了秦帝国二世皇帝的宝座。胡亥即皇帝位后，提拔赵高为郎中令，使这个阴谋家窃夺了国家的重要权力。在赵高的怂恿和策划之下，胡亥非但没有为秦帝国和人民做过一件有益的事，而是倒行逆施，把秦始皇所施行的暴政推至无以复加的程度，致使秦帝国的社会矛盾急剧激化。
胡亥、赵高通过阴谋手段窃夺了国家最高权力，为确保这一权力，他们借助于“更为法律”,首先是杀害宗室和大臣，“公子十二人修死咸阳市，十公主砭死于杜，财物入于县官，相连坐者不可胜数”。此外，被逼自杀的还有公子闾等三人以及公子高等；被赐死的大臣有蒙恬、蒙毅、冯去疾、冯劫等人，造成了“宗室振恐”“群臣人人自危”的局面。秦帝国的上层统治集团由于胡亥、赵高的屠杀和“尽去先帝之故臣，更置陛下之所亲信者”,使得秦帝国统治集团内部的矛盾因此而激化。