死者是伊胞弟,现年二十四岁,名本立,向在伊店帮忙,与阔巷第一家周小莺来往,每逢店中无事,便到该处走动。
“及至今年六月初旬,忽然与干将坊巷里的李……”
当时黄顺利说到此处,忽然县令身后闪出一个管家,走到案前,对老爷使了个眼色,那县令便一叠连声地叫带下去退堂。
这时堂上堂下看审的人,都不知底细,你问吾,吾问你。
有的说:“县太爷真是糊涂,遇着这样的无头公案,怎的不详详细细地彻底根究,却冒冒失失地退了堂,好似无关紧要一般?”
有的说:“如今世界上的人,真难做呢!莫说我们这种草野贫民,就是做了官,也有许多棘手的事!”
却有一个须发苍苍的老者,硬做低着喉咙,接着说道:“你老兄的话,真个一些也不错,你们没有听过前任元和县[17]周大老爷的故事么?也因为眼光不尖,办了几件杀杀辣辣的案子,他自以为我尽吾心罢了。岂知现在的时势,不比从前,就是包龙图[18]、施不全[19]活在今日,也须依着‘从他门下过,安得不低头’的十字口诀行事,要是稍存些天良,顾些民艰,那就糟了糕了。所以那位周老爷,弄到后来,撞着了一个钉头[20]上司,碰了他几个顶子[21],便弄得一败涂地,你道如今的官,还好做么?”