1898年，政府制定了户籍法，每户的姓这才固定下来。这也使日本人的姓成为世界上一大奇观，一个人口才一亿多的国家，姓却有十几万个，平均一个姓只有几百人。日本人的姓氏怪，名字也怪，男子的名多以“郎”“夫”“雄”“男”等字结尾，以表示威武、英俊、忠信，而且多有表示排行的标志，长子叫“太郎”，二子叫“次郎”“二郎”，排在第11位的就叫“余一郎”，也有把“郎”去掉的，直接是太、一、次、二，用“治”表示二，用“选”“藏”表示三，用“助”表示小儿子。因此我们可以知道，小林光一肯定是长子，寅次郎一定是次子。
过去日本男子名多加上“兵卫”“左卫门”“右卫门”，这是由军职变化的名，也有的是为了显示尚武精神。
日本女子的名多以“子”“江”“代”“枝”结尾，如，大关行江、宇野千代、大原富枝，听起来优雅、柔和。现在青年女子中，约有90％的人用“子”命名。按习惯，女子出嫁后要改用夫姓，比如中野良子嫁给川崎善弘后，改名川崎良子。